Los reptiles se están convirtiendo en
mascotas populares en comparación con el más tradicional perro o gato. Un
par de razones se debe a que generalmente son pequeños y no ocupan mucho
espacio y relativamente son menos costosos de mantener. Más importante aún, los
reptiles tienen un papel importante en ayudar al medio ambiente, contribuyendo
al proceso natural de la cadena alimenticia. Ayudan a controlar y a eliminar
algunos de los roedores y carroña. Además, los caimanes crean agujeros y cuevas
que sirven de protección para muchos de los pantanos y especies de humedales
durante la estación seca.
La Cadena Alimenticia
La cadena alimenticia es el flujo de
energía a través de un ecosistema cuando un animal se come a otro animal o
vegetal. Es la relación entre la presa, los depredadores y el medio ambiente.
Las plantas usan la energía del sol para producir biomasa y algas
microscópicas. Estas plantas son responsables de proveer alimentos para los
pequeños invertebrados, que a su vez se convierten en comida para los reptiles
y otros depredadores. La principal fuente de nutrientes para las salamandras y
las ranas son zooplancton y algas. Las tortugas y las serpientes se comen a las
salamandras, ranas, roedores, entre otros. Los halcones y mapaches luego se
deleitan con las serpientes.
La cadena alimenticia es importante para
la naturaleza y el medio ambiente. Cada especie tiene su propio lugar en la
cadena alimenticia conocido como un nivel trófico. Por ejemplo, los reptiles al
ser parte de la cadena alimenticia ayudan a mantener el equilibrio de la
naturaleza.
Reptiles
como Depredadores
Los reptiles depredadores
son en su mayoría carnívoros y se los conoce como los que capturan, matan y se
alimentan de otros animales conocidos como presas. Los depredadores tienden a
ser más grandes que sus presas y han desarrollado habilidades de adaptación
para ayudar a atrapar a sus presas con facilidad. Las ranas tienen una larga
lengua pegajosa diseñada para atrapar insectos y la mayoría de las lagartijas
tienen poderosas piernas para hacer movimientos rápidos.
El ciclo alimenticio de una tortuga pintada es más
variado. En sus primeras etapas es mayormente carnívora. Consume huevos de
anfibios, insectos, renacuajos y caracoles. Cuando crece, puede comer la
vegetación disponible y cada vez más se convertirá en herbívora.
Riesgo de
Extinción
En la actualidad, una quinta parte de los reptiles del
mundo están en peligro de extinción. Por ejemplo, los conservacionistas han
determinado que casi la mitad de cocodrilos encaran la extinción. Este peligro
inminente no sólo afecta el futuro de los reptiles, pero también la
biodiversidad global y los ecosistemas en su conjunto. La caza furtiva de los
reptiles y la destrucción de sus hábitats naturales por la actividad humana son
algunas de las razones principales de este riesgo.
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